Indovinate un po’? I gatti hanno una comunicazione guidata dallo sguardo e, contrariamente alla loro reputazione, possono cercare aiuto quando è necessario. Non solo cercano aiuto: La loro forma di comunicazione dipende dallo stato d’animo dell’umano disponibile. Questo è un livello di capacità cognitiva sociale che i gatti non avevano pensato di possedere, al contrario dei cani, secondo un nuovo studio. No, non chiedono con gli occhi. Molti cani domestici possono muovere le sopracciglia e rendersi follemente attraenti. Poi li adottiamo e diamo loro dei dolcetti. I gatti non possono farlo. Ma si scopre che sono consapevoli di te se sei nella zona per prestare loro attenzione.
Un popolare animale da compagnia : “In origine tutti gli animali addomesticati erano selvatici, ma soprattutto il gatto: camminava da solo e tutti i luoghi erano uguali per lui”. – Rudyard Kipling, una citazione sbagliando nel 1902. “I gatti domestici sono stati tradizionalmente considerati solitari”, inizia il documento Animal Cognition sulle loro inaspettate capacità cognitive sociali. In effetti non è così, almeno non esattamente. Una serie di ricerche recenti ha messo il gatto sotto una nuova luce: socialmente flessibile, capace di vivere in solitudine o in gruppo, e sicuramente capace di vivere con le persone. O come dicono gli scienziati: “I gatti domestici sono un popolare animale da compagnia, il che suggerisce che riescono a condividere uno spazio vitale e a comunicare con gli esseri umani”, sottolineano Lingna Zhang di Nestlé Purina Research et al. Sì, questo documento è stato finanziato dalla società di cibo per gatti Purina e tutti e cinque gli autori lavorano per il suo centro di ricerca, ma questo non deve influire sulla sua validità.
Non stavano esaminando le predilezioni alimentari feline, ma le strategie di comunicazione quando gli viene presentato un compito irrisolvibile. I gatti parlano? Certamente. Hanno un linguaggio? Non esattamente. Quello che hanno scoperto è che la strategia del gatto per ottenere una leccornia in una scatola a cui non può accedere dipende dallo stato attenzionale della persona nelle vicinanze, che possono valutare dal vostro sguardo. Non si pensava che i gatti potessero valutare il vostro stato d’animo, anche se gli ailurofili hanno sempre saputo che lo fanno.
Ecco come è stata fatta la ricerca. Ai gatti domestici è stata presentata una missione risolvibile, cioè, una leccornia in un contenitore con un coperchio allentato. Che cosa hanno fatto? Hanno risolto il problema e hanno mangiato il bocconcino ignorando la presenza dell’assistente. Questo è quello che fanno i gatti. Se però gli si presentava il problema insolubile, un bocconcino irraggiungibile (ma presumibilmente aromatico) in un contenitore chiuso, allora le cose si facevano interessanti. Chiedevano aiuto, ed era probabile che lo facessero prima se la persona era già impegnata con loro, cioè li guardava. Se la persona era attenta, i gatti li guardavano più spesso, coinvolgendo il loro sguardo, e si avvicinavano al bocconcino più frequentemente, rispetto al caso in cui il caregiver era altrimenti occupato. Le differenze non erano enormi (un modo carino per dire “marginali”) ma erano significative, dicono i ricercatori di Purina.
Era già stato dimostrato in una ricerca separata che i gatti possono trarre spunti dallo sguardo umano (possono “leggere lo sguardo umano per informazioni referenziali”). I cani sono ampiamente noti per farlo; i gatti possono farlo se ne hanno voglia. Gli autori di quell’articolo sullo “sguardo” del 2018, pubblicato su Science Direct, hanno trovato una percentuale di successo più alta nei gatti domestici giovani, ma poi ci si può chiedere quanto bene possano vedere quelli vecchi.
Ora lo studio Purina suggerisce che i gatti possono sperare che gli umani ottengano informazioni referenziali e aprano la scatola maledetta con il bocconcino all’interno. “Una parte fondamentale di ogni relazione è la comunicazione, e questo studio dimostra che i gatti sono forse migliori comunicatori di quanto abbiamo dato loro credito”, ha detto lo scienziato capo François Martin in una dichiarazione. “Più il proprietario di un gatto è attento, più il suo gatto sarà impegnato in cambio, rendendo il loro rapporto più forte”. No. Non scherziamo. Cosa diciamo noi proprietari di gatti? Che lo sapevamo da sempre e che i gatti sono diversi. Alcuni gatti sono più comunicativi, altri meno, alcuni chiedono aiuto, altri semplicemente non capiscono a cosa serve il bene. Alcuni aborriscono l’attenzione, altri sono dei mangiatori di tastiera e non è perché gli piace sedersi su piccole protuberanze.